투석은 언제 시작하나요? 꼭 해야 하나요?

진료실에서 "투석 이야기를 꺼낼 때가 됐습니다"라고 말하면 환자분들 표정이 잠깐 멈춥니다. 대개 다음 질문은 둘 중 하나입니다. "벌써요?" 아니면 "안 하면 어떻게 되는데요?" 오늘은 이 두 질문에 차례로 답해 보겠습니다. 콩팥은 집 안의 거름망입니다 콩팥은 하루 종일 피를 거릅니다. 노폐물과 남는 물, 남는 소금을 골라 소변으로 내보냅니다. 부엌 개수대 거름망을 떠올리시면 쉽습니다. 거름망이 조금 막혀도 설거지는 됩니다. 그러다 어느 날 물이 차오르기 시작합니다. 콩팥도 비슷합니다. 기능이 절반으로 떨어져도 몸은 꽤 버팁니다. 그래서 오랫동안 증상이 없습니다. 기능이 정상의 10% 안팎까지 내려가면 그때부터 몸이 버티지 못합니다. 이 단계를 말기콩팥병이라고 부릅니다. 몸이 보내는 신호 • 발목과 눈두덩이 붓습니다. • 누우면 숨이 찹니다. • 입맛이 없고 속이 메슥거립니다. • 피부가 이유 없이 가렵습니다. • 낮에도 졸리고 기운이 없습니다. 이런 신호는 하나씩 천천히 옵니다. 그래서 "나이 탓"이나 "피곤해서"로 넘기기 쉽습니다. 언제 시작할지는 숫자 하나로 정하지 않습니다 콩팥 기능 수치만 보고 날짜를 정하지는 않습니다. 증상, 혈액검사, 몸에 찬 물의 양을 함께 봅니다. 수치가 아주 낮아도 증상이 거의 없으면 조금 더 지켜보기도 합니다. 반대로 수치가 덜 낮아도 숨이 차고 먹지 못하면 서두릅니다. 바로 시작해야 하는 경우도 있습니다. 피 속 칼륨이 위험할 만큼 높을 때입니다. 폐에 물이 차서 숨쉬기 힘들 때입니다. 피가 심하게 산성으로 기울었을 때입니다. 이때는 며칠을 미루기도 어렵습니다. 안 하면 어떻게 되나요 솔직하게 말씀드리면, 말기콩팥병에서 투석이나 이식 없이 오래 지내기는 어렵습니다. 노폐물과 칼륨과 물이 쌓이면 심장과 폐가 먼저 힘들어집니다. 다만 아주 고령이거나 다른 병이 무거운 분은 투석 대신 증상을 편하게 하는 치료를 고르기도 합니다. 이것도 존중받아야 할 선택입니다. 가족과 주치의가 충분히 이야기한 뒤 정하시면 됩니다. 미리 준비하면 시작이 덜 험합니다 투석을 급하게 시작하면 목이나 가슴에 임시 관을 꽂아야 합니다. 미리 준비하면 팔에 투석용 혈관을 만들어 두고 시작할 수 있습니다. 이 혈관은 만든 뒤 자리 잡는 데 보통 몇 주에서 몇 달이 걸립니다. 그래서 의사가 "아직 괜찮은데 혈관은 미리 만들자"고 말씀드리는 겁니다. 우산은 비 오기 전에 챙겨야 쓸모가 있습니다. 콩팥 기능을 대신하는 방법은 세 가지입니다. 병원에서 기계로 피를 거르는 혈액투석, 집에서 배 속으로 투석액을 넣고 빼는 복막투석, 그리고 신장이식입니다. 어떤 방법이 맞는지는 생활과 건강 상태에 따라 다릅니다